Οι 10 Σημαντικότερες Επιστημονικές Ανακαλύψεις του 2009 / Top 10 Scientific Breakthroughs of 2009

Η ανακάλυψη των απολιθωμάτων της ''Ardi'' (βλέπετε σχετικό άρθρο), ενός ενδιάμεσου εξελικτικού σταδίου ανάμεσα στον πίθηκο και τον άνθρωπο,  βρίσκεται στην κορυφή της λίστας με τις σημαντικότερες έρευνες του 2009, σύμφωνα με το κορυφαίο επιστημονικό περιοδικό Science.

Εκτός από την κορυφαία ανακάλυψη της χρονιάς, το Science δημοσιεύει κάθε χρόνο και τους εννέα ''αναπληρωματικούς'' νικητές. Φέτος ήταν:

• Νέα πάλσαρ: Το τηλεσκόπιο Fermi της N.A.S.A., σχεδιασμένο να καταγράφει ακτίνες γάμμα, ανακάλυψε δεκαέξι (16) άγνωστα μέχρι σήμερα πάλσαρ, μαγνητικά, περιστρεφόμενα άστρα νετρονίων που δημιουργούνται από τον εκρηκτικό θάνατο μεγάλων άστρων.
• Παράταση ζωής: Το φάρμακο ραπαμυκίνη που χρησιμοποιείται στις μεταμοσχεύσεις παρεμβαίνει σε ένα κρίσιμο μεταβολικό μονοπάτι και παρατείνει σημαντικά τη ζωή ενήλικων ποντικών.
• Τσιπ από άνθρακα: Ερευνητές δημιούργησαν πειραματικές ηλεκτρονικές συσκευές από γραφένιο, ένα εξωτικό υλικό που αποτελείται από φύλλα άνθρακα πάχους ενός ατόμου.
• Νερό στη Σελήνη: Η N.A.S.A. ανακάλυψε πάγο νερού σε κρατήρες του νότιου πόλου της Σελήνης οδηγώντας την αποστολή LCROSS σε μια θεαματική, ελεγχόμενη συντριβή.
• Γονιδιακές θεραπείες: Η πειραματική προσέγγιση δοκιμάστηκε με επιτυχία σε ασθενείς για την αντιμετώπιση μιας θανατηφόρας πάθησης του εγκεφάλου, μιας μορφής κληρονομικής τύφλωση και μιας σοβαρής διαταραχής του ανοσοποιητικού συστήματος.
• Μαγνητικά μονόπολα: Αναδιπλώσεις που δημιουργήθηκαν στην επιφάνεια εξωτικών κρυστάλλων υποδηλώνουν την ύπαρξη στοιχειωδών σωματιδίων με έναν μαγνητικό πόλο αντί για δύο.
• Ανθεκτικότητα στη λειψυδρία: Ερευνητές προσδιόρισαν την τρισδιάστατη δομή του αψισικού οξέος, μιας φυτορμόνης που επιτρέπει στα φυτά να αντιμετωπίζουν συνθήκες ξηρασίας.
• Λέιζερ ακτίνων Χ: Το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ εγκαινίασε το πρώτο λέιζερ ακτίνων Χ του κόσμου, ένα εργαλείο που καταγράφει στιγμιότυπα χημικών αντιδράσεων την ώρα που συμβαίνουν.
• Η επισκευή του Hubble: H N.A.S.A. πραγματοποίησε την τελευταία αποστολή συντήρησης και επιδιόρθωσης του Hubble. Το θρυλικό διαστημικό τηλεσκόπιο είναι τώρα καλύτερο από ποτέ και θα συνεχίζει να λειτουργεί για τουλάχιστον τέσσερα ακόμα χρόνια.

English version

The journal Science has named the discovery of Ardi, the fossilized partial skeleton of a female ground ape that lived 4.4 million years ago, as the biggest scientific breakthrough of 2009 (read the post).

The rest of the Science magazine Top 10 breakthroughs of the year:

• The discovery of 16 previously unknown pulsars, rapidly rotating neutron stars, by an international team of astronomers using N.A.S.A.'s Fermi Gamma-Ray Space Telescope. The discovery added to physicists' understanding of the strong magnetic fields pulsars produce.
• The longevity-boosting compound rapamycin, a secretion of soil bacteria from Easter Island, shown to stretch the lifespans of experimental mice by nine to 14 per cent.
• Experimental electronic devices made from graphene, single-atom-thick sheets of carbon that allow electrons to move incredibly fast. Graphene enables electronics to be made very thin, flexible and stretchable.
• The discovery of receptors in plant cells for abscisic acid, a chemical that allows seeds to remain dormant and keeps plants from losing water during periods of drought. Exploiting this finding could improve crop yields and allow farming on land previously thought to be too dry.
• The first X-ray laser, built at the SLAC National Accelerator Laboratory in Menlo Park, Calif. The Linac Coherent Light Source, powered by a three-kilometre-long linear accelerator, can take snapshots of chemical reactions.
• The use of gene therapy to cure a rare fatal brain disease, inherited blindness and an immune disorder known as Bubble Boy disease.
• The creation of "quasiparticles" with only one magnetic pole, which had been predicted by physicists' models but never seen in nature. Every magnet ever seen before has a north and south pole, but theory indicated the poles should be able to exist on their own. Physicists created the monopoles in an exotic super-cooled form of matter called spin ices.
• N.A.S.A.'s deliberate crashing of the LCROSS satellite and its burned-out rocket tube into the moon in October, confirming the presence of water there. "There's not just water, but lots of water," said Anthony Colaprete, a scientist on the project.
• The in-orbit repair of the Hubble space telescope by the crew of the space shuttle Atlantis, leading to the best images yet from the 19-year-old satellite. Over 11 days and five spacewalks, astronauts replaced the satellite's camera, batteries and gyroscopes and installed new instruments.

Πηγές / Sources: Ta Nea, Science Magazine