Η Συνάντηση Αφροδίτης, Άρη και Κρόνου / Planet Triple Play: Saturn, Mars and Venus Appear Together

Ένα θεαματικό κοσμικό τρίο ξεκινά αυτή την εβδομάδα, περίπου μία ώρα μετά από κάθε ηλιοβασίλεμα, καθώς η Αφροδίτη πλησιάζει τον Άρη και τον Κρόνο στον δυτικό ουρανό.

Η λαμπερή Αφροδίτη, γνωστή ως Αποσπερίτης στις βράδυνες εμφανίσεις της και ως Αυγερινός όταν εμφανίζεται πρωί, θα παρουσιάζεται λίγο δεξιά από το σημείο όπου δύει ο Ήλιος.

Ακριβώς από πάνω της θα βρίσκονται τα άστρα Πολυδεύκης και Κάστορας του αστερισμού των Διδύμων. Καθώς ο ουρανός σκοτεινιάζει, ο Άρης θα εμφανίζεται αριστερά της Αφροδίτης, εντός του αστερισμού του Λέοντα, ενώ ακόμα πιο αριστερά, στον αστερισμό της Παρθένου, θα κάνει την εμφάνισή του και ο Κρόνος. Τελικά οι τρεις πλανήτες θα φαίνονται να παρατάσσονται σχεδόν στην ίδια ευθεία.

Η φαινόμενη απόσταση ανάμεσα στα τρία σώματα θα συνεχίσει να μειώνεται μέχρι τον Αύγουστο, οπότε ο Δίας και ο Κρόνος θα αρχίσουν να γίνονται δυσδιάκριτοι, καθώς απομακρύνονται από τη Γη. Μέχρι την πρώτη εβδομάδα του μήνα, ο Κρόνος θα φαίνεται να έχει μετακινηθεί ανάμεσα στους δύο άλλους πλανήτες.

Η Αφροδίτη, ο Δίας και ο Κρόνος θα εμφανίζονται πολύ κοντά μεταξύ τους και για τους παρατηρητές στο νότιο ημισφαίριο, θα είναι όμως διατεταγμένοι σε μια σχεδόν κατακόρυφη γραμμή.

English version

If you live in the northern hemisphere, go out any night this week an hour or so after sunset and look at the western sky to catch a planetary triple play starring Venus, Saturn and Mars.

The first thing skywatchers will see — weather permitting — is the brilliant planet Venus, slightly north of west, in the constellation Gemini. Look for Gemini's twin first magnitude stars, Pollux and Castor, just above Venus.

As the sky gets darker, the planet Mars can be spotted to Venus' left as it appears in the constellation Leo very close to the bright, first magnitude star Regulus. Further still to the left will be Saturn shining in the western part of the constellation Virgo.

Venus, Mars and Saturn are all currently appearing slightly north of the ecliptic, the path the sun appears to follow over the year, shown in green in the sky map. Note the positions of these three planets in relation to the bright background stars, because they are beginning an interesting journey which you will be able to follow over the next two months.

In early July, Venus will have moved rapidly to the left, crossing Cancer into Leo so that now it is next to the star Regulus. Mars, meanwhile, will have moved somewhat to the left. Saturn appears to have hardly moved at all. By then, the three planets will now cover only 37 degrees in the sky, only half the spread they showed in early June.

A month after this, in the first week of August, the planets will be crowded into a 7-degree angle, and Mars will now be to the left of Saturn in Virgo. Venus, too, will have moved into Virgo.

All three will fit comfortably in the viewing field of a small pair of binoculars.

By August, Venus will still be brilliant, but both Saturn and Mars will have faded so that they just barely reach first magnitude. That's because Saturn and Mars are getting farther away from Earth, while Venus is getting closer.

From the southern hemisphere, the planets will appear in the same positions relative to each other, but the ecliptic will be almost vertical, and the planets arrayed one above the other, rather than forming an oblique angle with the horizon.

This will be a fine opportunity to observe the relative motion of three bright planets against a well marked background of stars, and to see the very different speeds at which they move: Venus traversing four constellations and Mars two, with Saturn hardly moving at all. 

Πηγές / Sources: To Vima, Space